Sur la route D129, à l'endroit appelé « Chez Audebert », un spectacle insolite vient rompre soudainement la tranquillité du paysage, constitué de champs, de vignes et de quelques maisons. Le regard est irrésistiblement attiré par une multitude de sculptures à taille humaine en bordure de la chaussée : c'est le Jardin de Gabriel. Naviguant à la frontière de l'art brut et naïf sans le savoir, cet artiste inspiré et généreux a transformé son environnement quotidien en un théâtre de rêves et la route qui longe son jardin en une fenêtre ouverte sur son imaginaire. Entre 1969 et 1989, Gabriel a créé un théâtre poétique grandeur nature, où cohabitent célébrités et anonymes, hommes et femmes aux postures parfois étranges, ainsi que quelques animaux. Il a consacré les dernières années de sa vie à accueillir des visiteurs dans son jardin, offrant ainsi une plongée dans un imaginaire rempli de fantaisie. Gabriel Albert (1904-2000), fils d'agriculteurs né en Saintonge en 1904, a été attiré dès son plus jeune âge par la sculpture. Cependant, pour subvenir à ses besoins, il a dû mettre de côté sa passion et travailler tour à tour comme laitier, scieur de long et finalement menuisier, tout en gérant une station-service. À l'âge de 65 ans, libéré des contraintes professionnelles, il a enfin réalisé son rêve d'enfant. Pendant 20 ans, sans aucune formation artistique mais doué de ses mains depuis toujours, il a créé inlassablement des centaines de statues en ciment peint, qu'il a mises en scène dans son jardin. Au total, il a réalisé 420 statues et bustes représentant des personnes célèbres ou anonymes, ainsi que des animaux. Ce qui est remarquable, c'est que le Jardin de Gabriel abrite la quasi-totalité des œuvres de ce sculpteur-modelleur, ainsi que la maison qu'il a construite de ses propres mains en 1957 et son atelier. L'atelier de Gabriel, resté intact au fond du jardin, révèle les secrets de fabrication de cet autodidacte touche-à-tout : ses matériaux, ses outils et ses sources d'inspiration sont présents sur les établis et les étagères, prêts à donner vie aux rêves du sculpteur-modelleur. Aujourd'hui inscrit au titre des Monuments historiques, le Jardin de Gabriel continue d'étonner et suscite la curiosité des passants ainsi que des spécialistes de l'art brut.
Site internet
https://www.patrimoine-nouvelle-aquitaine.fr/accueil-portal.aspx

Address
2 Chez Audebert, 17770 Nantillé, Charente-Maritime, Nouvelle-Aquitaine, France