Foto: De Hofkamer, Credits: Frederik Beyens

Den 14. september åbnede Flandern sine døre for skjulte skatte og arkitektoniske historier som led i Open Monumentendag (OMD) - Flanderns årlige fejring af den byggede kulturarv og regionens bidrag til European Heritage Days-programmet.

Open Monumentendag blev arrangeret første gang i 1991 og er vokset til en af Flanderns mest elskede kulturbegivenheder, hvor både indbyggere og besøgende inviteres til at udforske historiske steder, som normalt er lukket for offentligheden. Hvert år i september afslører hundredvis af monumenter, kirker, arkiver, haver og private hjem deres hemmeligheder og opfordrer folk til at genoptage forbindelsen med fortiden og reflektere over, hvordan kulturarven former de steder, de bor i dag.

Arrangementet koordineres af Herita, den flamske kulturarvsorganisation, der er ansvarlig for at beskytte og åbne op for historiske steder i hele regionen. Herita arbejder tæt sammen med lokale arrangører, kommuner, frivillige og kulturarvsinstitutioner, som sammen gør weekenden mulig. Initiativet støttes også af partnere som Nationale Loterij, hvis bidrag er med til at finansiere opsøgende arbejde og engagement i lokalsamfundet.

I Antwerpen bød dette års udgave på fængslende besøg, der afspejlede byens arkitektoniske mangfoldighed og igangværende fornyelse. Jeg havde fornøjelsen af at blive ledsaget af Griet Langbeen, den nationale koordinator for Flandern, hvis viden og entusiasme for kulturarv gjorde denne rejse med åbne døre gennem Antwerpen endnu mere engagerende. Fra omdannede kirker og universitetsområder til arkiver og ceremonihaller fortalte hvert sted en historie - ikke kun om byens fortid, men også om, hvordan kulturarven fortsat lever og udvikler sig.

Onze-Lieve-Vrouw van Gratiekerk / Teater Elckerlyc

Rejsen begyndte i Onze-Lieve-Vrouw van Gratiekerk, en nygotisk kirke bygget i slutningen af det 19. århundrede af arkitekterne Bilmeyer & Van Riel. Den var engang et gudshus, men blev indviet i 2007 og har for nylig fået nyt liv som foyer for Theater Elckerlyc. Bygningen, som har været fredet siden 1999, er ved at blive omhyggeligt renoveret for at bevare dens glasmalerier og strukturelle storhed. Forvandlingen fra kirke til kultursted indfanger Antwerpens skiftende identitet - hvor historiske rum fortsætter med at tjene samfundslivet i nye former.

Campus Opera

På Jezusstraat 28 er det tidligere Provincial Safety Institute - engang et uddannelsescenter for havnearbejdere - blevet genfødt som KU Leuvens Campus Opera. Den modernistiske bygning fra midten af århundredet, der blev designet i 1950'erne, gennemgik en nænsom restaurering af B-architecten og genåbnede i 2024.

Under renoveringen blev en indskudt etage, der havde blokeret det oprindelige atrium, fjernet, og en stor trappe, der blev revet ned i 1990'erne, blev møjsommeligt genopbygget. Resultatet er en genoprettelse af den vertikale åbenhed, som definerede efterkrigstidens optimisme. Det blev endda nomineret til Antwerpens Erfgoedjuweel-pris (Heritage Jewel), en anerkendelse, der viser, hvordan moderne kulturarv kan være lige så vigtig som ældre monumenter.

Kulturarvshuset Van Celst

Skjult i Sint-Jacobsmarkt 15 tilbyder Heritage House Van Celst et mere intimt møde med Antwerpens lagdelte arkitektoniske fortid. Huset samler dekorative og strukturelle elementer fra flere stilperioder og afspejler byens kontinuerlige udvikling.

Huset ejes nu af en nonprofitorganisation og illustrerer, hvordan borgernes engagement kan bevare den hjemlige kulturarv - den slags, der ofte forsvinder stille og roligt bag større offentlige monumenter. Blandingen af privat initiativ og historisk integritet sikrer, at Antwerpens mere stille arkitektoniske stemmer ikke bliver glemt.

Sint-Jacobs Kirke

I nærheden rejser Sint-Jacobs-kirken sig i majestætisk storhed, og dens tårne er pakket ind i stilladser, mens restaureringsarbejdet fortsætter. Kirken er ikke kun et monument over gotisk og barok arkitektur, men også et sted med dyb kunstnerisk resonans: Den huser graven for Peter Paul Rubens, Antwerpens mest berømte maler.

Gennem århundreder har Sint-Jacobs tilpasset sig skiftende tider og overlevet krige, reformer og restaureringer. Det nuværende konserveringsprojekt har til formål at bevare både strukturen og de indviklede kunstværker og sikre, at dette rum - en dialog mellem tro og kunst - fortsat kan inspirere fremtidige generationer.

De Brabantse Olijfberg

Om eftermiddagen bød De Brabantse Olijfberg på en af dagens mest lagdelte og fascinerende historier. Det blev grundlagt i det 17. århundrede som en hemmelig protestantisk menighed - navnet "Brabants olivenbjerg" var en poetisk forklædning under modreformationen - og overlevede århundreder med religiøse omvæltninger.

Selve bygningen fungerede engang som et katolsk kloster, senere et militært bageri og endda en stald, før den blev genbrugt som protestantisk kirke. Under Open Monumentendag inviterede lokalsamfundet besøgende til at deltage i orgelsang og historiske rekonstruktioner af prædikener fra det 19. århundrede, hvilket gjorde denne lange historie levende.

Den lokale legende fortæller endda om et spøgelsesmøde i 1826, hvor forbipasserende rapporterede om mystiske lys, der flakkede i den aflåste kirke. Årsagen viste sig at være måneskin, der blev reflekteret af poleret kirkesølv - en fortælling, der siden er blevet en del af Antwerpens folklore.

I dag fortsætter De Brabantse Olijfberg sin arv af åbenhed og er vært for flygtningeprojekter, studentermøder og flersprogede gudstjenester, der er udtryk for en levende ånd af tolerance og inklusion.

FelixArchief

På Oudeleeuwenrui 29 åbnede FelixArchief sine døre for udstillinger, der markerede 100 års art deco og syv århundreders byarkæologi. Men bag udstillingerne gemmer der sig bemærkelsesværdige arkivopdagelser.

Tidligere i år identificerede arkivarer Antwerpens ældste kendte dokument - et pergamentfragment fra det 9. århundrede af Sankt Augustins Enarrationes in Psalmos, der blev fundet genbrugt som bogbindingsmateriale. Sådanne fund afslører, hvor meget af historien der overlever ved et uheld - kun genopdaget gennem tålmodig forskning.

FelixArchief opbevarer også tusindvis af fotografier fra det 19. århundrede af Edmond Fierlants, som dokumenterede byens forvandling, da de gamle mure blev revet ned. Gennem disse billeder og dokumenter minder arkivet de besøgende om, at kulturarv ikke kun er bygget af sten og glas, men også af papir, hukommelse og fantasi.

De Hofkamer

Dagen sluttede i De Hofkamer, en elegant havepavillon fra det 18. århundrede, der ligger gemt bag Den Wolsack-palæet. Den blev bygget i 1772 af købmanden François Van den Bogaert og var engang vært for private receptioner og soiréer, der fremviste familiens rigdom og kunstneriske smag.

Indenfor forbløffer loftet: et 65 kvadratmeter stort maleri af "Guderne på Olympen", som menes at være det største loftsmaleri på lærred i Vesteuropa. Endnu mere overraskende er et "bogreol-toilet", hvor toilettet er forklædt som et bibliotek - en excentrisk detalje, der afslører tidens legesyge luksus.

Efter mange års forsømmelse blev De Hofkamer fuldstændig restaureret mellem 2013 og 2017, og uret og loftsmaleriet blev omhyggeligt bevaret. I dag fungerer det både som et kulturarvsted og et kulturelt knudepunkt med koncerter, foredrag og åbent hus. Skjult fra gaden er det stadig en af Antwerpens bedst bevarede hemmeligheder - en rolig oase, hvor kunst, arkitektur og historiefortælling mødes.

Dette års Open Monumentendag i Antwerpen viste, hvordan kulturarv ikke er fastfrosset i tiden, men konstant genfortolkes gennem nye anvendelser, restaureringer og samfundsinitiativer. Uanset om det var i en ombygget kirke, et genoplivet arkiv eller et århundredgammelt hjem, tilbød hvert sted en dialog mellem fortid og nutid - og mindede de besøgende om, at kulturarven trives, når den forbliver åben, delt og levende.