Photo : De Hofkamer, Crédits : Frederik Beyens

Le 14 septembre, la Flandre a ouvert ses portes aux trésors cachés et aux histoires architecturales dans le cadre de l'Open Monumentendag (OMD) - la célébration annuelle du patrimoine bâti en Flandre et la contribution de la région au programme des Journées européennes du patrimoine.

Organisé pour la première fois en 1991, Open Monumentendag est devenu l'un des événements culturels les plus appréciés de Flandre, invitant les habitants et les visiteurs à explorer des sites historiques habituellement fermés au public. Chaque année en septembre, des centaines de monuments, d'églises, d'archives, de jardins et de maisons privées révèlent leurs secrets, encourageant les gens à renouer avec le passé et à réfléchir à la manière dont le patrimoine façonne les lieux dans lesquels ils vivent aujourd'hui.

L'événement est coordonné par Herita, l'organisation flamande du patrimoine responsable de la sauvegarde et de l'ouverture des sites historiques dans toute la région. Herita travaille en étroite collaboration avec les organisateurs locaux, les municipalités, les bénévoles et les institutions patrimoniales qui, ensemble, rendent le week-end possible. L'initiative bénéficie également du soutien de partenaires tels que la Loterie nationale, dont les contributions aident à financer la sensibilisation et l'engagement communautaire.

À Anvers, l'édition de cette année proposait des visites captivantes qui reflétaient la diversité architecturale de la ville et son esprit de renouveau. J'ai eu le plaisir d'être accompagnée par Griet Langbeen, coordinatrice nationale pour la Flandre, dont les connaissances et l'enthousiasme pour le patrimoine culturel ont rendu ce voyage portes ouvertes à travers Anvers encore plus captivant. Des églises transformées aux campus universitaires, en passant par les archives et les salles de cérémonie, chaque lieu racontait une histoire, non seulement sur le passé de la ville, mais aussi sur la façon dont le patrimoine continue de vivre et d'évoluer.

Onze-Lieve-Vrouw van Gratiekerk / Theater Elckerlyc

Le voyage a commencé à l'Onze-Lieve-Vrouw van Gratiekerk, une église néogothique construite à la fin du XIXe siècle par les architectes Bilmeyer & Van Riel. Autrefois lieu de culte, elle a été déconsacrée en 2007 et a récemment retrouvé une nouvelle vie en tant que foyer du Theater Elckerlyc. Le bâtiment, protégé depuis 1999, fait l'objet d'une rénovation minutieuse afin de préserver ses vitraux et la grandeur de sa structure. La transformation de l'église en lieu culturel reflète l'évolution de l'identité d'Anvers, où les espaces historiques continuent de servir la vie de la communauté sous de nouvelles formes.

Opéra Campus

Dans la Jezusstraat 28, l'ancien Provincial Safety Institute - autrefois un centre de formation pour les travailleurs portuaires - a été réhabilité en tant que Campus Opera de la KU Leuven. Le bâtiment moderniste du milieu du siècle, conçu dans les années 1950, a fait l'objet d'une restauration sensible par B-architecten et rouvrira ses portes en 2024.

Au cours de la rénovation, un étage inséré qui avait bloqué l'atrium d'origine a été supprimé, et un grand escalier démoli dans les années 1990 a été minutieusement reconstruit. Le résultat rétablit l'ouverture verticale qui définissait l'optimisme de l'après-guerre. Il a même été sélectionné pour le prix Erfgoedjuweel (joyau du patrimoine) d'Anvers, une reconnaissance qui montre que le patrimoine moderne peut être tout aussi important que les monuments plus anciens.

Maison du patrimoine Van Celst

Cachée dans le Sint-Jacobsmarkt 15, la Heritage House Van Celst offre une rencontre plus intime avec le passé architectural stratifié d'Anvers. La maison rassemble des éléments décoratifs et structurels de plusieurs périodes de style, reflétant l'évolution continue de la ville.

Aujourd'hui propriété d'une organisation à but non lucratif, la maison illustre la manière dont l'engagement civique peut préserver le patrimoine domestique - celui qui disparaît souvent discrètement derrière des monuments publics plus importants. Ce mélange d'initiative privée et d'intégrité historique garantit que les voix architecturales les plus discrètes d'Anvers ne sont pas oubliées.

Église Saint-Jacques

Non loin de là, l'église Saint-Jacques se dresse majestueusement, ses tours enveloppées d'échafaudages pendant que les travaux de restauration se poursuivent. L'église n'est pas seulement un monument de l'architecture gothique et baroque, mais aussi un lieu de profonde résonance artistique : elle abrite la tombe de Pierre Paul Rubens, le peintre le plus célèbre d'Anvers.

Au fil des siècles, Sint-Jacobs s'est adaptée à l'évolution des temps, survivant aux guerres, aux réformes et aux restaurations. Son projet de conservation actuel vise à préserver à la fois la structure et ses œuvres d'art complexes, afin que cet espace - un dialogue entre la foi et l'art - continue d'inspirer les générations futures.

De Brabantse Olijfberg

L'après-midi, De Brabantse Olijfberg a offert l'une des histoires les plus complexes et les plus fascinantes de la journée. Fondée au XVIIe siècle en tant que congrégation protestante clandestine - son nom, "la montagne d'oliviers du Brabant", était un déguisement poétique pendant la Contre-Réforme - elle a survécu à des siècles de bouleversements religieux.

Le bâtiment lui-même a servi de couvent catholique, puis de boulangerie militaire et même d'écurie, avant d'être reconverti en église protestante. Lors de l'Open Monumentendag, la communauté a invité les visiteurs à se joindre aux chants d'orgue et aux reconstitutions historiques des prêches du XIXe siècle, faisant ainsi revivre cette longue histoire.

La légende locale parle même d'une rencontre avec un fantôme en 1826, lorsque des passants ont signalé que des lumières mystérieuses clignotaient dans l'église fermée à clé. La cause s'est avérée être le reflet du clair de lune sur l'argenterie polie de l'église - une histoire qui est depuis entrée dans le folklore anversois.

Aujourd'hui, De Brabantse Olijfberg perpétue son héritage d'ouverture en accueillant des projets pour les réfugiés, des rassemblements d'étudiants et des services multilingues, incarnant ainsi l'esprit vivant de la tolérance et de l'inclusion.

FelixArchief

Au 29 Oudeleeuwenrui, le FelixArchief a ouvert ses portes à des expositions marquant 100 ans d'Art déco et sept siècles d'archéologie urbaine. Mais derrière ces expositions se cachent de remarquables découvertes archivistiques.

Au début de l'année, des archivistes ont identifié le plus ancien document connu d'Anvers, un fragment de parchemin du IXe siècle des Enarrationes in Psalmos de saint Augustin, qui a été réutilisé comme matériau de reliure. De telles découvertes révèlent à quel point l'histoire survit par accident et n'est redécouverte que grâce à une recherche patiente.

FelixArchief conserve également des milliers de photographies du XIXe siècle prises par Edmond Fierlants, qui a documenté la transformation de la ville au fur et à mesure que ses anciens murs tombaient. À travers ces images et ces documents, les archives rappellent aux visiteurs que le patrimoine n'est pas seulement fait de pierre et de verre, mais aussi de papier, de mémoire et d'imagination.

De Hofkamer

La journée s'est achevée par De Hofkamer, un élégant pavillon de jardin du XVIIIe siècle situé derrière le manoir Den Wolsack. Construit en 1772 par le marchand François Van den Bogaert, il accueillait autrefois des réceptions privées et des soirées qui mettaient en valeur la richesse et le goût artistique de la famille.

À l'intérieur, le plafond étonne : une peinture de 65 mètres carrés représentant "Les dieux sur le mont Olympe", considérée comme la plus grande peinture sur toile d'Europe occidentale. Plus surprenante encore est la "toilette bibliothèque", où les toilettes sont déguisées en bibliothèque - un détail excentrique qui révèle le luxe ludique de l'époque.

Après des années d'abandon, De Hofkamer a été entièrement restauré entre 2013 et 2017, son horloge et sa peinture de plafond ayant été méticuleusement conservées. Aujourd'hui, il sert à la fois de site patrimonial et de centre culturel, proposant des concerts, des conférences et des journées portes ouvertes. Caché de la rue, il reste l'un des secrets les mieux gardés d'Anvers - une oasis de tranquillité où l'art, l'architecture et la narration se rencontrent.

Cette année, l'Open Monumentendag d'Anvers a montré que le patrimoine n'est pas figé dans le temps, mais constamment réinterprété grâce à de nouvelles utilisations, à des restaurations et à des initiatives communautaires. Qu'il s'agisse d'une église réaffectée, d'archives réanimées ou d'une maison centenaire, chaque espace offrait un dialogue entre le passé et le présent, rappelant aux visiteurs que le patrimoine s'épanouit lorsqu'il reste ouvert, partagé et vivant.