San Millán de la Cogolla is a small municipality in La Rioja (Spain) located in the heart of the Sierra de la Demanda. Here are the monasteries of San Millán de Suso and Yuso, included in the UNESCO World Heritage List in 1997, as the birthplace of the Spanish language and the origin of Christian monasticism in Europe.

The San Millán de la Cogolla Foundation, responsible for managing this site, includes in its board the main territorial actors (Government of La Rioja, San Millán Town Hall, Order of Augustinian Recollects, University of La Rioja), and cultural institutions such as the Ministry of Culture, Royal Academy of History, Cervantes Institute, UNESCO, and ICOMOS. It actively collaborates with associations, organizations, and local World Heritage entities related to rural development and culture.

Through its heritage education program, Emilianensis. Discover the monasteries of La Rioja (Europa Nostra Award in 2011 and 2021), the San Millán de la Cogolla Foundation seeks to educate citizens about the social value of cultural heritage, active in the exercise of their cultural rights, and respectful of cultural diversity.

The rural school of San Millán plays a significant role in this program. With only six students, it is characterized by the cultural diversity of its students, as none are native to this locality. Each year, the San Millán Foundation schedules specific activities with this school so that its students can get to know and understand the cultural environment in which they are growing up and integrate it as a trait of their own identity shaped by the mix of cultures.

During the 2023-2024 school year, we are exploring with the children the Benedictine landscape, a key element of European culture.

The monastic ensemble consists not only of the religious buildings themselves. It also includes a variety of smaller buildings and units that testify to the fact that monasteries were not only places for religious life but also economic centers that were relevant to the entire region. The ensemble includes numerous stables, barns, and other buildings linked to agricultural activities such as stables, barns, and components for very specific functions, such as a refrigeration chamber, a lime kiln, or several mills and dwellings.

To know and understand this landscape, we have created a map of the municipality marking the most prominent heritage elements. The same map has served as a guide for us to explore the municipality and identify some prominent buildings in situ, observing how they are constructed. We have followed the ancient monastery wall to understand its function as a separating element between the monastic world and secular world, we have analyzed its state of conservation, and we have drawn it.

Continuing our route, we visited the Suso Monastery, one of the oldest in Europe, where the first texts in Spanish and Basque were written in its scriptorium, and its library was a center where the base of common European culture was safeguarded and transmitted. We visited the Cilengua library and learned to search in the dictionary for some of the new words we have learned during our visit, such as lime kiln, adobe, ironworks, refrigeration chamber, threshing floor, ashlar, hermitage... and we copied their definitions, as if we were manuscript monks, using a feather pen and ink.

In the video, we show you the Benedictine landscape of San Millán and the work we have done during these months.

This project has been funded by: Grants for projects for the conservation, protection, and dissemination of declared World Heritage Sites. 2023 Call. Ministry of Culture and Sport.

San Millán de la Cogolla es un pequeño municipio de La Rioja (España) situado en el corazón de la Sierra de la Demanda. Aquí se encuentran los monasterios de San Millán de Suso y Yuso, incluidos en la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, en 1997, por ser la cuna del español y origen del monacato cristiano en Europa.

La Fundación San Millán de la Cogolla, responsable de la gestión de este Patrimonio Mundial, integra en su patronato a los principales actores territoriales (Gobierno de La Rioja, Ayuntamiento de San Millán, Orden de Agustinos Recoletos, Universidad de La Rioja), y a instituciones culturales como el Ministerio de Cultura, Real Academia de la Historia, Instituto Cervantes, UNESCO e ICOMOS. Además, colabora activamente con asociaciones, organizaciones y entidades locales relacionadas con el desarrollo rural y la cultura. 

A través de su programa de educación patrimonial, Emilianensis. Descubre los monasterios de La Rioja (Premio Europa Nostra en 2011 y en 2021), la Fundación San Millán de la Cogolla busca formar ciudadanos concienciados con el valor social del patrimonio cultural, activos en el ejercicio de sus derechos culturales y respetuosos con la diversidad cultural.

La escuela rural de San Millán juega un papel importante en este programa. Con tan solo seis alumnos, se caracteriza por la diversidad cultural de su alumnado, ya que ninguno es originario de esta localidad. Cada año, la Fundación San Millán programa actividades específicas con esta escuela para que sus alumnos conozcan y comprendan el entorno cultural en el que están creciendo y lo integren como un rasgo de su propia identidad configurada a partir del mestizaje de culturas.

Durante el  curso 2023- 2024, estamos descubriendo con los niños el paisaje benedictino, un elemento clave de la cultura europea.

El conjunto monástico no sólo consiste en los propios edificios religiosos. También comprende una variedad de edificios y unidades más pequeñas, que dan testimonio del hecho de que los monasterios no sólo eran lugares para la vida religiosa, sino también centros económicos que tenían relevancia para toda la región. El conjunto incluye hasta hoy numerosos establos, graneros y otros edificios vinculados a la actividad agropecuaria, como establos, graneros y componentes para funciones muy específicas, como un nevero, una calera o varios molinos y viviendas.

Para conocer y comprender este paisaje hemos elaborado un plano del municipio en el que hemos marcado los elementos patrimoniales más destacados. Ese mismo mapa nos ha servido de guía para explorar el municipio e identificar in situ algunos edificios destacados y hemos observado cómo están construidos. Hemos seguido la antigua cerca del monasterio para comprender su función como elemento de separación entre el mundo de los monjes y el de los seglares, hemos analizado su estado de conservación y la hemos dibujado.

Y siguiendo nuestra ruta, hemos visitado el monasterio de Suso, uno de los más antiguos de Europa, en cuyo scriptorium se escribieron los primeros textos en lengua española y en euskera y cuya biblioteca fue un centro donde se custodió y desde donde se transmitió la base de la cultura común europea. Visitamos la biblioteca de la Cilengua y aprendimos a buscar en el diccionario algunas de las palabras nuevas que hemos aprendido durante nuestra visita como calera, adobe, ferrería, nevero, era,sillar,ermitaño… Y hemos copiado su definición, como si fuéramos monjes amanuenses, utilizando una pluma de ave y tinta.

En el vídeo os mostramos el paisaje benedictino de San Millán y también el trabajo que hemos realizado durante estos meses.

Este proyecto ha sido financiado con: Ayudas para proyectos de conservación, protección y difusión de bienes declarados Patrimonio Mundial. Convocatoria 2023. Ministerio de Cultura y Deporte.