Nos llamamos Olatz y June, tenemos 13 años y vivimos en Vitoria-Gasteiz. Cuando decidimos participar en el concurso Young European Heritage Makers 2025, teníamos claro que queríamos elegir un lugar que formara parte de nuestra vida diaria, pero que también estuviera conectado con algo más grande que nosotras: la historia compartida de Europa. Después de hablar bastante, las dos coincidimos en que ese lugar tenía que ser la Catedral de Santa María, la Catedral Vieja de nuestra ciudad.

A simple vista, la catedral es un edificio antiguo que hemos visto muchísimas veces. Pero al empezar este proyecto decidimos mirarla con otros ojos, como si fuéramos turistas en nuestra propia ciudad. Y entonces descubrimos que no es solo un monumento bonito, sino un testigo silencioso de siglos de historia europea, un sitio donde se mezclan estilos, culturas, ideas y personas procedentes de muchos lugares.

La construcción de la catedral empezó en el siglo XIII, la misma época en la que se levantaban grandes edificios góticos por toda Europa. Cuando observamos sus arcos apuntados, sus columnas o la estructura de sus naves, vemos que hablan el mismo “idioma arquitectónico” que las catedrales de Francia, Alemania, Inglaterra, Italia o Castilla. Nos gusta pensar que, aunque cada ciudad tenía su forma especial de construir, todas compartían una manera parecida de entender la belleza y la espiritualidad. Para nosotras, esa similitud es un recordatorio de que Europa, incluso en la Edad Media, ya estaba unida por el arte, las ideas y las personas que viajaban de un sitio a otro.

Mientras investigábamos, nos llamó mucho la atención el proyecto “Abierto por obras”, que permitió que la gente visitara la catedral mientras se restauraba. Poder ver cómo arqueólogos, historiadores, arquitectos y otros especialistas trabajaban delante del público nos pareció algo muy moderno y también muy europeo. En Europa hay una gran tradición de proteger el patrimonio con transparencia, con investigación y con la participación de la ciudadanía. Este proyecto convirtió una restauración en algo educativo. Para nosotras fue una prueba de que el patrimonio no es solo algo que se mira, sino algo que se aprende, se entiende y se cuida.

Gracias a las restauraciones se descubrieron partes de la catedral que habían estado ocultas durante siglos: restos medievales, estructuras anteriores, marcas en las piedras, pasadizos… Cada pequeño detalle descubierto nos acerca un poco más a las personas que vivieron aquí hace tantos años. A veces imaginamos a mujeres, hombres y niños medievales que seguramente nunca pensaron que, siglos después, otras jóvenes seguiríamos interesándonos por lo que construyeron con tanto esfuerzo.

La Catedral Vieja también está muy ligada al Camino de Santiago, una de las rutas culturales más grandes e importantes de Europa. A lo largo de los siglos, miles de peregrinos de muchos países pasaron por aquí. A veces intentamos imaginar cómo sería ver llegar a un grupo de peregrinos franceses, a viajeros ingleses o a familias italianas entrando a la plaza, hablando otros idiomas y buscando un lugar donde descansar. Esa mezcla de gente nos recuerda que Europa nunca ha sido un conjunto de países aislados, sino un lugar donde las personas han compartido caminos, ideas y experiencias.

Para nosotras, el patrimonio también tiene una parte emocional. Cuando subimos a la torre de la catedral —la única vez que hemos podido hacerlo— vimos toda la ciudad desde arriba: las calles estrechas del casco medieval, las casas modernas, los parques del Anillo Verde y la mezcla de épocas que forman Vitoria. Desde allí arriba sentimos que el tiempo se ve de una forma distinta, como si el pasado, el presente y el futuro convivieran en un mismo paisaje. La Catedral Vieja, tan alta y tan antigua, parece observar cómo la ciudad cambia y crece.

Nos hemos dado cuenta de que la catedral está formada por muchas capas diferentes: historia medieval, investigación arqueológica, restauración moderna, turismo cultural y también momentos de la vida cotidiana de las personas que vivimos aquí. Es un edificio que ha llegado hasta hoy porque mucha gente lo ha cuidado durante siglos. Eso nos hace pensar que el patrimonio europeo funciona igual: cada generación lo hereda, lo protege y lo transmite a las siguientes.

Hemos elegido la Catedral Vieja como nuestro patrimonio europeo porque representa valores que para nosotras son importantes: la colaboración, la memoria, la diversidad cultural y la continuidad entre épocas. Nos gusta pensar que, cuando la miramos, no solo vemos piedra y arquitectura, sino también siglos de historias humanas.

Para nosotras, este monumento es un recordatorio de que el patrimonio no está ahí solo para admirarlo, sino también para ayudarnos a entender quiénes somos como comunidad y qué queremos conservar para el futuro.

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Our names are Olatz and June, we are 13 years old and we live in Vitoria‑Gasteiz. When we decided to take part in the Young European Heritage Makers 2025 contest, we knew that we wanted to choose a place that is part of our daily life, but also connected with something bigger than us: the shared history of Europe. After talking for a while, we both agreed that this place had to be the Cathedral of Santa María, the Old Cathedral of our city.

At first sight, the cathedral is just an old building that we have seen many times. But when we started this project, we decided to look at it with different eyes — like tourists in our own city. And then we discovered that it is not only a beautiful monument, but also a silent witness of many centuries of European history, a place where styles, cultures, ideas and people from many places come together.

The construction of the cathedral started in the 13th century, at the same time when big Gothic buildings were built all around Europe. When we look at its pointed arches, its columns or the structure of its naves, we see that they speak the same “architectural language” as the cathedrals in France, Germany, England, Italy or Castile. We like to think that, even if every city had its own way of building, all of them shared a similar way to understand beauty and spirituality. For us, that similarity is a reminder that Europe, even in the Middle Ages, was already united by art, ideas and people moving from one place to another.

While we were researching, one thing caught our attention a lot — the project “Open for works”, which allowed people to visit the cathedral while it was being restored. Seeing archaeologists, historians, architects and other specialists working in front of visitors seemed very modern and also very European to us. In Europe there is a big tradition of protecting heritage with transparency, research and citizen participation. This project turned a restoration into something educational. For us, it was proof that heritage is not only something to look at, but also something to learn from, to understand and to care for.

Thanks to the restorations, parts of the cathedral that had been hidden for centuries were discovered: medieval remains, old structures, marks on stones, passages… Every small detail found brings us closer to the people who lived here so long ago. Sometimes we imagine the medieval women, men and children who probably never thought that, centuries later, other young girls like us would still be interested in what they built with so much effort.

The Old Cathedral is also very connected to the Way of Saint James, one of the biggest and most important cultural routes in Europe. Through the centuries, thousands of pilgrims from many countries passed through here. We sometimes try to imagine a group of French pilgrims, English travelers or Italian families arriving at the square, speaking other languages and looking for a place to rest. That mix of people reminds us that Europe has never been a group of isolated countries, but a place where people have shared roads, ideas and experiences.

For us, heritage also has an emotional part. When we went up to the cathedral tower — the only time we have done it — we could see all the city from above: the narrow streets of the old town, the modern houses, the parks of the Green Belt, and the mix of times that form Vitoria. From up there we felt that time looks different, as if past, present and future lived together in the same landscape. The Old Cathedral, so tall and so old, seems to watch how the city changes and grows.

We have realized that the cathedral has many different layers: medieval history, archaeological research, modern restoration, cultural tourism, and also everyday moments of the people who live here. It is a building that survived until today because many people have cared for it through the centuries. That makes us think that European heritage works in the same way: each generation receives it, protects it, and passes it to the next.

We chose the Old Cathedral as our European heritage because it represents values that are important to us: cooperation, memory, cultural diversity and the continuity between times. We like to think that when we look at it, we don’t only see stone and architecture, but also centuries of human stories.

For us, this monument is a reminder that heritage is not only there to admire, but also to help us understand who we are as a community and what we want to keep for the future.