Foto: De Hofkamer, Credits: Frederik Beyens

Den 14 september öppnade Flandern sina dörrar till dolda skatter och arkitektoniska berättelser som en del av Open Monumentendag (OMD) - Flanderns årliga firande av det byggda kulturarvet och regionens bidrag till programmet European Heritage Days.

Open Monumentendag anordnades för första gången 1991 och har vuxit till ett av Flanderns mest älskade kulturevenemang, som bjuder in både invånare och besökare att utforska historiska platser som vanligtvis är stängda för allmänheten. Varje september avslöjar hundratals monument, kyrkor, arkiv, trädgårdar och privata hem sina hemligheter och uppmuntrar människor att återknyta kontakten med det förflutna och reflektera över hur kulturarvet formar de platser där de lever idag.

Evenemanget samordnas av Herita, den flamländska kulturarvsorganisationen som ansvarar för att skydda och öppna upp historiska platser i hela regionen. Herita har ett nära samarbete med lokala arrangörer, kommuner, volontärer och kulturarvsinstitutioner, som tillsammans gör helgen möjlig. Initiativet får också stöd av partners som Nationale Loterij, vars bidrag hjälper till att finansiera uppsökande verksamhet och samhällsengagemang.

I Antwerpen bjöd årets upplaga på fängslande besök som speglade stadens arkitektoniska mångfald och pågående förnyelseanda. Jag hade nöjet att få sällskap av Griet Langbeen, den nationella samordnaren för Flandern, vars kunskap och entusiasm för kulturarv gjorde denna resa med öppna dörrar genom Antwerpen ännu mer engagerande. Från ombyggda kyrkor och universitetscampus till arkiv och ceremoniella salar berättade varje plats en historia - inte bara om stadens förflutna, utan om hur kulturarvet fortsätter att leva och utvecklas.

Onze-Lieve-Vrouw van Gratiekerk / Teater Elckerlyc

Resan började vid Onze-Lieve-Vrouw van Gratiekerk, en nygotisk kyrka som byggdes i slutet av 1800-talet av arkitekterna Bilmeyer & Van Riel. Kyrkan, som en gång var ett gudshus, återinvigdes 2007 och har nyligen fått nytt liv som foajé för Theater Elckerlyc. Byggnaden, som varit skyddad sedan 1999, renoveras varsamt för att bevara dess glasmålningar och strukturella storhet. Förvandlingen från kyrka till kulturlokal fångar Antwerpens föränderliga identitet - där historiska utrymmen fortsätter att tjäna samhällslivet i nya former.

Campus Opera

På Jezusstraat 28 har det tidigare Provincial Safety Institute - en gång i tiden ett utbildningscenter för hamnarbetare - återfötts som KU Leuvens Campus Opera. Den modernistiska byggnaden, som ritades på 1950-talet, genomgick en varsam restaurering av B-architecten och öppnar igen 2024.

Under renoveringen avlägsnades en inskjuten våning som hade blockerat det ursprungliga atriet, och en stor trappa som revs på 1990-talet byggdes omsorgsfullt upp igen. Resultatet återställer den vertikala öppenhet som kännetecknade efterkrigstidens optimism. Huset var till och med nominerat till Antwerpens Erfgoedjuweel (Heritage Jewel), ett erkännande som visar att moderna kulturarv kan vara lika betydelsefulla som äldre monument.

Kulturarvshuset Van Celst

Gömd i Sint-Jacobsmarkt 15 erbjuder Heritage House Van Celst ett mer intimt möte med Antwerpens skiktade arkitektoniska förflutna. Huset samlar dekorativa och strukturella element från flera stilperioder, vilket återspeglar stadens kontinuerliga utveckling.

Huset ägs nu av en ideell organisation och illustrerar hur medborgarengagemang kan bevara det inhemska kulturarvet - den typ som ofta försvinner i det tysta bakom större offentliga monument. Blandningen av privat initiativ och historisk integritet säkerställer att Antwerpens tystare arkitektoniska röster inte glöms bort.

Sint-Jacobs kyrka

I närheten reser sig Sint-Jacobs kyrka i ståtlig storhet, vars torn är inbäddade i byggnadsställningar medan restaureringsarbetet fortsätter. Kyrkan är inte bara ett monument över gotisk och barock arkitektur, utan också en plats med djup konstnärlig resonans: den rymmer graven till Peter Paul Rubens, Antwerpens mest berömda målare.

Under århundradenas lopp har Sint-Jacobs anpassat sig till förändrade tider och överlevt krig, reformer och restaureringar. Det nuvarande bevarandeprojektet syftar till att bevara både strukturen och de invecklade konstverken, så att detta utrymme - en dialog mellan tro och konst - fortsätter att inspirera framtida generationer.

De Brabantse Olijfberg

På eftermiddagen bjöd De Brabantse Olijfberg på en av dagens mest mångfacetterade och fascinerande berättelser. Det grundades på 1600-talet som en hemlig protestantisk församling - dess namn, "Brabants olivberg", var en poetisk förklädnad under motreformationen - och överlevde århundraden av religiösa omvälvningar.

Själva byggnaden fungerade en gång som ett katolskt kloster, senare som ett militärt bageri och till och med som ett stall, innan den återtogs som en protestantisk kyrka. Under Open Monumentendag bjöd församlingen in besökare att delta i orgelsång och historiska rekonstruktioner av 1800-talets predikningar, vilket väckte denna långa historia till liv.

En lokal legend berättar till och med om ett spöklikt möte 1826, då förbipasserande rapporterade om mystiska ljus som flämtade i den låsta kyrkan. Orsaken visade sig vara månsken som reflekterades av polerat kyrksilver - en berättelse som sedan dess har gått till Antwerpens folklore.

I dag fortsätter De Brabantse Olijfberg sitt arv av öppenhet genom att vara värd för flyktingprojekt, studentmöten och flerspråkiga tjänster, vilket förkroppsligar den levande andan av tolerans och inkludering.

FelixArchief

På Oudeleeuwenrui 29 öppnade FelixArchief sina dörrar för utställningar som markerade 100 år av art deco och sju århundraden av stadsarkeologi. Men bakom utställningarna döljer sig anmärkningsvärda arkivupptäckter.

Tidigare i år identifierade arkivarier Antwerpens äldsta kända dokument - ett pergamentfragment från 800-talet av Sankt Augustinus Enarrationes in Psalmos, som återanvänts som bokbindningsmaterial. Sådana fynd visar hur mycket av historien som överlever av en slump - återupptäckt endast genom tålmodig forskning.

FelixArchief bevarar också tusentals 1800-talsfotografier av Edmond Fierlants, som dokumenterade stadens förvandling när de gamla murarna föll. Genom dessa bilder och dokument påminner arkivet besökarna om att kulturarv inte bara är byggt av sten och glas, utan också av papper, minne och fantasi.

De Hofkamer

Dagen avslutades på De Hofkamer, en elegant trädgårdspaviljong från 1700-talet som ligger bakom herrgården Den Wolsack. Den byggdes 1772 av köpmannen François Van den Bogaert och var en gång värd för privata mottagningar och soiréer som visade familjens rikedom och konstnärliga smak.

På insidan är det taket som förvånar: en 65 kvadratmeter stor målning av "Gudarna på Olympen", som tros vara den största takmålningen på duk i Västeuropa. Ännu mer överraskande är en "bokhylletoalett", där toaletten är förklädd till ett bibliotek - en excentrisk detalj som avslöjar den tidens lekfulla lyx.

Efter år av försummelse restaurerades De Hofkamer helt mellan 2013 och 2017, och dess klocka och takmålning bevarades noggrant. Idag fungerar De Hofkamer både som en kulturarvsplats och ett kulturellt nav, med konserter, samtal och öppet hus. Gömd från gatan är det fortfarande en av Antwerpens bäst bevarade hemligheter - en lugn oas där konst, arkitektur och historieberättande möts.

Årets Open Monumentendag i Antwerpen visade hur kulturarvet inte är fruset i tiden utan ständigt omtolkas genom nya användningsområden, restaureringar och samhällsinitiativ. Oavsett om det var i en ombyggd kyrka, ett återupplivat arkiv eller ett hundraårigt hem, erbjöd varje utrymme en dialog mellan dåtid och nutid - och påminde besökarna om att kulturarvet frodas när det förblir öppet, delat och levande.