Φωτογραφία: De Hofkamer, Credits: Frederik Beyens

Στις 14 Σεπτεμβρίου, η Φλάνδρα άνοιξε τις πόρτες της σε κρυμμένους θησαυρούς και αρχιτεκτονικές ιστορίες στο πλαίσιο του Open Monumentendag (OMD) - του ετήσιου εορτασμού της Φλάνδρας για την κτιριακή κληρονομιά και τη συμβολή της περιοχής στο πρόγραμμα των Ευρωπαϊκών Ημερών Πολιτιστικής Κληρονομιάς.

Το Open Monumentendag διοργανώθηκε για πρώτη φορά το 1991 και έχει εξελιχθεί σε μια από τις πιο αγαπημένες πολιτιστικές εκδηλώσεις της Φλάνδρας, προσκαλώντας κατοίκους και επισκέπτες να εξερευνήσουν ιστορικά μνημεία που συνήθως είναι κλειστά για το κοινό. Κάθε Σεπτέμβριο, εκατοντάδες μνημεία, εκκλησίες, αρχεία, κήποι και ιδιωτικές κατοικίες αποκαλύπτουν τα μυστικά τους, ενθαρρύνοντας τους ανθρώπους να επανασυνδεθούν με το παρελθόν και να προβληματιστούν για το πώς η κληρονομιά διαμορφώνει τους τόπους στους οποίους ζουν σήμερα.

Η εκδήλωση συντονίζεται από την Herita, τον φλαμανδικό οργανισμό πολιτιστικής κληρονομιάς που είναι υπεύθυνος για τη διαφύλαξη και το άνοιγμα ιστορικών χώρων σε ολόκληρη την περιοχή. Η Herita συνεργάζεται στενά με τους τοπικούς διοργανωτές, τους δήμους, τους εθελοντές και τα ιδρύματα πολιτιστικής κληρονομιάς, οι οποίοι από κοινού καθιστούν εφικτό το Σαββατοκύριακο. Η πρωτοβουλία απολαμβάνει επίσης την υποστήριξη εταίρων όπως η Nationale Loterij, οι συνεισφορές της οποίας συμβάλλουν στη χρηματοδότηση της προβολής και της εμπλοκής της κοινότητας.

Στην Αμβέρσα, η φετινή διοργάνωση περιλάμβανε μαγευτικές επισκέψεις που αντανακλούσαν την αρχιτεκτονική ποικιλομορφία της πόλης και το συνεχιζόμενο πνεύμα ανανέωσης. Είχα τη χαρά να συνοδεύομαι από την Griet Langbeen, την Εθνική Συντονίστρια για τη Φλάνδρα, της οποίας οι γνώσεις και ο ενθουσιασμός για την πολιτιστική κληρονομιά έκαναν αυτό το ταξίδι με ανοιχτές πόρτες στην Αμβέρσα ακόμη πιο ελκυστικό. Από μεταμορφωμένες εκκλησίες και πανεπιστημιουπόλεις μέχρι αρχεία και αίθουσες τελετών, κάθε χώρος αφηγήθηκε μια ιστορία - όχι μόνο για το παρελθόν της πόλης, αλλά και για το πώς η κληρονομιά συνεχίζει να ζει και να εξελίσσεται.

Onze-Lieve-Vrouw van Gratiekerk / Θέατρο Elckerlyc

Το ταξίδι ξεκίνησε από το Onze-Lieve-Vrouw van Gratiekerk, μια νεογοτθική εκκλησία που χτίστηκε στα τέλη του 19ου αιώνα από τους αρχιτέκτονες Bilmeyer & Van Riel. Κάποτε ήταν οίκος λατρείας, αποχαρακτηρίστηκε το 2007 και πρόσφατα βρήκε νέα ζωή ως φουαγιέ για το Theater Elckerlyc. Το κτίριο, το οποίο προστατεύεται από το 1999, ανακαινίζεται προσεκτικά για να διατηρηθεί το βιτρό και το δομικό του μεγαλείο. Η μετατροπή από εκκλησία σε πολιτιστικό χώρο αποτυπώνει την εξελισσόμενη ταυτότητα της Αμβέρσας - όπου οι ιστορικοί χώροι συνεχίζουν να εξυπηρετούν τη ζωή της κοινότητας με νέες μορφές.

Όπερα της πανεπιστημιούπολης

Στην Jezusstraat 28, το πρώην Ινστιτούτο Επαρχιακής Ασφάλειας - κάποτε κέντρο εκπαίδευσης για λιμενεργάτες - αναγεννήθηκε ως Campus Opera του KU Leuven. Το μοντερνιστικό κτίριο των μέσων του αιώνα, που σχεδιάστηκε τη δεκαετία του 1950, υποβλήθηκε σε μια ευαίσθητη αποκατάσταση από τους B-architecten και θα επαναλειτουργήσει το 2024.

Κατά τη διάρκεια της ανακαίνισης, αφαιρέθηκε ένας εντοιχισμένος όροφος που είχε αποκλείσει το αρχικό αίθριο και μια μεγάλη σκάλα που κατεδαφίστηκε τη δεκαετία του 1990 ξαναχτίστηκε με επιμέλεια. Το αποτέλεσμα αποκαθιστά την κατακόρυφη διαφάνεια που καθόριζε τη μεταπολεμική αισιοδοξία του. Ήταν μάλιστα υποψήφιο για το βραβείο Erfgoedjuweel (Κόσμημα Πολιτιστικής Κληρονομιάς) της Αμβέρσας, μια αναγνώριση που δείχνει πώς η σύγχρονη πολιτιστική κληρονομιά μπορεί να είναι εξίσου σημαντική με τα παλαιότερα μνημεία.

Πολιτιστική κληρονομιά Van Celst

Κρυμμένο στην Sint-Jacobsmarkt 15, το Heritage House Van Celst προσφέρει μια πιο οικεία συνάντηση με το πολυεπίπεδο αρχιτεκτονικό παρελθόν της Αμβέρσας. Το σπίτι συγκεντρώνει διακοσμητικά και δομικά στοιχεία από διάφορες στιλιστικές περιόδους, αντανακλώντας τη συνεχή εξέλιξη της πόλης.

Τώρα ανήκει σε μη κερδοσκοπικό οργανισμό, το σπίτι δείχνει πώς η εμπλοκή των πολιτών μπορεί να διατηρήσει την οικιακή κληρονομιά - το είδος που συχνά εξαφανίζεται αθόρυβα πίσω από μεγαλύτερα δημόσια μνημεία. Το μείγμα ιδιωτικής πρωτοβουλίας και ιστορικής ακεραιότητας διασφαλίζει ότι οι πιο ήσυχες αρχιτεκτονικές φωνές της Αμβέρσας δεν ξεχνιούνται.

Εκκλησία Sint-Jacobs

Σε κοντινή απόσταση, η εκκλησία Sint-Jacobs υψώνεται με μεγαλοπρέπεια, με τους πύργους της τυλιγμένους με σκαλωσιές καθώς συνεχίζονται οι εργασίες αποκατάστασης. Η εκκλησία δεν είναι μόνο ένα μνημείο γοτθικής και μπαρόκ αρχιτεκτονικής, αλλά και ένας τόπος με βαθιά καλλιτεχνική απήχηση: φιλοξενεί τον τάφο του Peter Paul Rubens, του πιο διάσημου ζωγράφου της Αμβέρσας.

Με την πάροδο των αιώνων, το Sint-Jacobs προσαρμόστηκε στις αλλαγές των καιρών, επιβιώνοντας από πολέμους, μεταρρυθμίσεις και ανακαινίσεις. Το τρέχον έργο συντήρησής του αποσκοπεί στη διατήρηση τόσο της δομής όσο και των περίπλοκων έργων τέχνης, διασφαλίζοντας ότι αυτός ο χώρος - ένας διάλογος μεταξύ πίστης και τέχνης - θα συνεχίσει να εμπνέει τις μελλοντικές γενιές.

De Brabantse Olijfberg

Το απόγευμα, το De Brabantse Olijfberg προσέφερε μια από τις πιο πολυεπίπεδες και συναρπαστικές ιστορίες της ημέρας. Ιδρύθηκε τον 17ο αιώνα ως παράνομη προτεσταντική κοινότητα - το όνομά της, "Το βουνό της ελιάς του Brabant", μια ποιητική μεταμφίεση κατά τη διάρκεια της Αντιμεταρρύθμισης - και επέζησε αιώνες θρησκευτικών αναταραχών.

Το ίδιο το κτίριο χρησίμευσε κάποτε ως καθολικό μοναστήρι, αργότερα ως στρατιωτικό αρτοποιείο και ακόμη και ως στάβλος, προτού ανακτηθεί ως προτεσταντική εκκλησία. Κατά τη διάρκεια της Open Monumentendag, η κοινότητα προσκάλεσε τους επισκέπτες να συμμετάσχουν σε τραγούδια οργάνων και ιστορικές αναπαραστάσεις κηρύγματος του 19ου αιώνα, ζωντανεύοντας αυτή τη μακρά ιστορία.

Ο τοπικός θρύλος μιλάει ακόμη και για μια φανταστική συνάντηση το 1826, όταν περαστικοί ανέφεραν μυστηριώδη φώτα που τρεμόπαιζαν στην κλειδωμένη εκκλησία. Η αιτία αποδείχτηκε ότι ήταν το φως του φεγγαριού που αντανακλούσε το γυαλισμένο ασήμι της εκκλησίας - μια ιστορία που έκτοτε έχει περάσει στη λαϊκή παράδοση της Αμβέρσας.

Σήμερα, η De Brabantse Olijfberg συνεχίζει την κληρονομιά του ανοίγματος, φιλοξενώντας προγράμματα για πρόσφυγες, συγκεντρώσεις φοιτητών και πολύγλωσσες υπηρεσίες, ενσαρκώνοντας το ζωντανό πνεύμα της ανεκτικότητας και της ενσωμάτωσης.

FelixArchief

Στο Oudeleeuwenrui 29, το FelixArchief άνοιξε τις πόρτες του για εκθέσεις που σηματοδοτούν 100 χρόνια Art Deco και επτά αιώνες αστικής αρχαιολογίας. Όμως πίσω από τις εκθέσεις κρύβονται αξιοσημείωτες αρχειακές ανακαλύψεις.

Νωρίτερα φέτος, οι αρχειονόμοι εντόπισαν το παλαιότερο γνωστό έγγραφο της Αμβέρσας - ένα θραύσμα περγαμηνής του 9ου αιώνα από το έργο του Αγίου Αυγουστίνου Enarrationes in Psalmos, το οποίο βρέθηκε επαναχρησιμοποιημένο ως υλικό βιβλιοδεσίας. Τέτοια ευρήματα αποκαλύπτουν πόσο μεγάλο μέρος της ιστορίας επιβιώνει τυχαία - ανακαλύπτεται εκ νέου μόνο μέσω υπομονετικής έρευνας.

Το FelixArchief διατηρεί επίσης χιλιάδες φωτογραφίες του 19ου αιώνα από τον Edmond Fierlants, ο οποίος κατέγραψε τη μεταμόρφωση της πόλης καθώς γκρεμίζονταν τα παλιά τείχη της. Μέσα από αυτές τις εικόνες και τα έγγραφα, το αρχείο υπενθυμίζει στους επισκέπτες ότι η κληρονομιά δεν είναι χτισμένη μόνο από πέτρα και γυαλί, αλλά και από χαρτί, μνήμη και φαντασία.

De Hofkamer

Η ημέρα ολοκληρώθηκε στο De Hofkamer, ένα κομψό περίπτερο κήπου του 18ου αιώνα, κρυμμένο πίσω από το αρχοντικό Den Wolsack. Χτισμένο το 1772 από τον έμπορο François Van den Bogaert, φιλοξενούσε κάποτε ιδιωτικές δεξιώσεις και σουαρέ που αναδείκνυαν τον πλούτο και το καλλιτεχνικό γούστο της οικογένειας.

Στο εσωτερικό, η οροφή προκαλεί κατάπληξη: ένας πίνακας 65 τετραγωνικών μέτρων με την εικόνα "Οι Θεοί στον Όλυμπο", που πιστεύεται ότι είναι η μεγαλύτερη ζωγραφική οροφής σε καμβά στη Δυτική Ευρώπη. Ακόμα μεγαλύτερη έκπληξη προκαλεί η "τουαλέτα με βιβλιοθήκη", όπου η τουαλέτα είναι μεταμφιεσμένη σε βιβλιοθήκη - μια εκκεντρική λεπτομέρεια που αποκαλύπτει την παιχνιδιάρικη πολυτέλεια της εποχής.

Μετά από χρόνια εγκατάλειψης, το De Hofkamer αποκαταστάθηκε πλήρως μεταξύ 2013 και 2017, ενώ το ρολόι και η ζωγραφική οροφής του συντηρήθηκαν σχολαστικά. Σήμερα χρησιμεύει τόσο ως μνημείο πολιτιστικής κληρονομιάς όσο και ως πολιτιστικός κόμβος, προσφέροντας συναυλίες, ομιλίες και ανοικτές ημέρες. Κρυμμένο από το δρόμο, παραμένει ένα από τα καλύτερα φυλαγμένα μυστικά της Αμβέρσας - μια ήσυχη όαση όπου συναντιούνται η τέχνη, η αρχιτεκτονική και η αφήγηση ιστοριών.

Η φετινή Open Monumentendag στην Αμβέρσα έδειξε πώς η κληρονομιά δεν είναι παγωμένη στο χρόνο, αλλά συνεχώς επανερμηνεύεται μέσα από νέες χρήσεις, αποκαταστάσεις και κοινοτικές πρωτοβουλίες. Είτε σε μια επαναχρησιμοποιημένη εκκλησία, είτε σε ένα αναγεννημένο αρχείο, είτε σε ένα σπίτι αιώνων, κάθε χώρος προσέφερε έναν διάλογο μεταξύ παρελθόντος και παρόντος - υπενθυμίζοντας στους επισκέπτες ότι η κληρονομιά ευδοκιμεί όταν παραμένει ανοιχτή, κοινή και ζωντανή.