Foto: De Hofkamer, Créditos: Frederik Beyens

El 14 de septiembre, Flandes abrió sus puertas a tesoros ocultos e historias arquitectónicas en el marco de Open Monumentendag (OMD), la celebración anual del patrimonio construido de Flandes y la contribución de la región al programa de las Jornadas Europeas del Patrimonio.

Organizado por primera vez en 1991, Open Monumentendag se ha convertido en uno de los acontecimientos culturales más queridos de Flandes, invitando a residentes y visitantes por igual a explorar lugares históricos que normalmente están cerrados al público. Cada septiembre, cientos de monumentos, iglesias, archivos, jardines y casas particulares revelan sus secretos, animando a la gente a reconectar con el pasado y reflexionar sobre cómo el patrimonio da forma a los lugares en los que viven hoy.

El evento está coordinado por Herita, la organización flamenca del patrimonio responsable de salvaguardar y abrir los lugares históricos de toda la región. Herita colabora estrechamente con organizadores locales, municipios, voluntarios e instituciones patrimoniales, que juntos hacen posible el fin de semana. La iniciativa también cuenta con el apoyo de socios como la Nationale Loterij, cuyas contribuciones ayudan a financiar la divulgación y el compromiso de la comunidad.

En Amberes, la edición de este año contó con visitas cautivadoras que reflejaron la diversidad arquitectónica de la ciudad y su continuo espíritu de renovación. Tuve el placer de estar acompañada por Griet Langbeen, Coordinadora Nacional de Flandes, cuyos conocimientos y entusiasmo por el patrimonio cultural hicieron aún más atractivo este viaje de puertas abiertas por Amberes. Desde iglesias transformadas y campus universitarios hasta archivos y salas ceremoniales, cada lugar contaba una historia, no sólo sobre el pasado de la ciudad, sino sobre cómo el patrimonio sigue vivo y evoluciona.

Onze-Lieve-Vrouw van Gratiekerk / Teatro Elckerlyc

El viaje comenzó en la Onze-Lieve-Vrouw van Gratiekerk, una iglesia neogótica construida a finales del siglo XIX por los arquitectos Bilmeyer & Van Riel. En su día fue lugar de culto, pero fue desacralizada en 2007 y recientemente ha cobrado nueva vida como vestíbulo del Theater Elckerlyc. El edificio, protegido desde 1999, está siendo cuidadosamente renovado para preservar sus vidrieras y su grandeza estructural. La transformación de iglesia en espacio cultural refleja la identidad cambiante de Amberes, donde los espacios históricos siguen al servicio de la vida comunitaria bajo nuevas formas.

Ópera del Campus

En la calle Jezusstraat 28, el antiguo Instituto Provincial de Seguridad, antaño centro de formación para trabajadores portuarios, ha renacido como Ópera del Campus de la Universidad Católica de Lovaina. El edificio modernista de mediados de siglo, diseñado en la década de 1950, fue objeto de una delicada restauración a cargo de B-architecten, y reabrirá sus puertas en 2024.

Durante la renovación se eliminó una planta insertada que había bloqueado el atrio original y se reconstruyó minuciosamente una gran escalera demolida en los años noventa. El resultado restaura la apertura vertical que definió su optimismo de posguerra. Incluso fue preseleccionada para el premio Erfgoedjuweel (Joya del Patrimonio) de Amberes, un reconocimiento que demuestra que el patrimonio moderno puede ser tan importante como los monumentos más antiguos.

Casa del Patrimonio Van Celst

Escondida en Sint-Jacobsmarkt 15, la Casa del Patrimonio Van Celst ofrece un encuentro más íntimo con el pasado arquitectónico de Amberes. La casa reúne elementos decorativos y estructurales de varios periodos estilísticos, reflejando la continua evolución de la ciudad.

Ahora propiedad de una organización sin ánimo de lucro, la casa ilustra cómo el compromiso cívico puede preservar el patrimonio doméstico, el tipo de patrimonio que a menudo desaparece silenciosamente detrás de monumentos públicos más grandes. Su mezcla de iniciativa privada e integridad histórica garantiza que las voces arquitectónicas más silenciosas de Amberes no caigan en el olvido.

Iglesia de Sint-Jacobs

Cerca de allí, la iglesia de Sint-Jacobs se alza con majestuosa grandeza, con sus torres envueltas en andamios mientras continúan las obras de restauración. La iglesia no es sólo un monumento de la arquitectura gótica y barroca, sino también un lugar de profunda resonancia artística: alberga la tumba de Peter Paul Rubens, el pintor más famoso de Amberes.

A lo largo de los siglos, Sint-Jacobs se ha adaptado a los nuevos tiempos, sobreviviendo a guerras, reformas y restauraciones. Su actual proyecto de conservación pretende preservar tanto la estructura como sus intrincadas obras de arte, garantizando que este espacio -un diálogo entre fe y arte- siga inspirando a las generaciones futuras.

De Brabantse Olijfberg

Por la tarde, De Brabantse Olijfberg ofreció una de las historias más variadas y fascinantes del día. Fundada en el siglo XVII como congregación protestante clandestina -su nombre, "La montaña de olivos de Brabante", fue un disfraz poético durante la Contrarreforma-, sobrevivió a siglos de agitación religiosa.

El edificio fue un convento católico, más tarde una panadería militar e incluso un establo, antes de ser recuperado como iglesia protestante. Durante el Open Monumentendag, la comunidad invitó a los visitantes a cantar al órgano y a asistir a representaciones históricas de la predicación del siglo XIX, dando vida a esta larga historia.

La leyenda local habla incluso de un encuentro fantasmal en 1826, cuando los transeúntes informaron de misteriosas luces parpadeando en la iglesia cerrada. La causa resultó ser la luz de la luna reflejada en la plata pulida de la iglesia, una historia que desde entonces forma parte del folclore de Amberes.

Hoy, De Brabantse Olijfberg continúa su legado de apertura, acogiendo proyectos para refugiados, reuniones de estudiantes y servicios multilingües, encarnando el espíritu vivo de la tolerancia y la inclusión.

FelixArchief

En Oudeleeuwenrui 29, el FelixArchief abrió sus puertas a exposiciones que conmemoran 100 años de Art Déco y siete siglos de arqueología urbana. Pero detrás de las exposiciones se esconden notables descubrimientos archivísticos.

A principios de este año, los archiveros identificaron el documento más antiguo conocido de Amberes: un fragmento de pergamino del siglo IX de las Enarrationes in Psalmos de San Agustín, reutilizado como material de encuadernación. Estos hallazgos revelan que gran parte de la historia sobrevive por accidente, redescubierta sólo gracias a una paciente investigación.

FelixArchief también conserva miles de fotografías del siglo XIX de Edmond Fierlants, que documentaron la transformación de la ciudad a medida que se derrumbaban sus antiguas murallas. A través de estas imágenes y documentos, el archivo recuerda a los visitantes que el patrimonio no sólo se construye con piedra y cristal, sino también con papel, memoria e imaginación.

El Hofkamer

La jornada concluyó en De Hofkamer, un elegante pabellón ajardinado del siglo XVIII escondido detrás de la mansión Den Wolsack. Construido en 1772 por el comerciante François Van den Bogaert, en su día acogió recepciones privadas y veladas que exhibían la riqueza y el gusto artístico de la familia.

En el interior, el techo asombra: una pintura de 65 metros cuadrados de "Los dioses en el monte Olimpo", que se cree es la mayor pintura sobre lienzo del techo de Europa Occidental. Aún más sorprendente es el "retrete librería", donde el lavabo se disfraza de biblioteca, un detalle excéntrico que revela el lujo lúdico de la época.

Tras años de abandono, De Hofkamer se restauró por completo entre 2013 y 2017, y su reloj y la pintura del techo se conservaron meticulosamente. En la actualidad es patrimonio y centro cultural, y ofrece conciertos, charlas y jornadas de puertas abiertas. Escondido de la calle, sigue siendo uno de los secretos mejor guardados de Amberes, un oasis de tranquilidad donde confluyen el arte, la arquitectura y la narración.

El Open Monumentendag de este año en Amberes demostró que el patrimonio no está congelado en el tiempo, sino que se reinterpreta constantemente a través de nuevos usos, restauraciones e iniciativas comunitarias. Ya fuera en una iglesia reutilizada, un archivo recuperado o una casa centenaria, cada espacio ofrecía un diálogo entre el pasado y el presente, recordando a los visitantes que el patrimonio prospera cuando permanece abierto, compartido y vivo.