L’Europe et les Juifs

Aujourd’hui comme hier, il est impossible d’imaginer l’Europe sans les Juifs. La civilisation européenne serait très différente sans les apports de la communauté juive. L’inverse est également vrai : le peuple juif tel que nous le connaissons s’est largement constitué en Europe. De l’Antiquité à nos jours, il existe une tradition juive vivante qui a toujours été importante et fait partie intégrante de l’ensemble des cultures du continent.

Les interactions continues et intenses avec les communautés juives ont enrichi toutes les populations. L’étude des réseaux complexes d’échanges culturels et d’influences mutuelles peut s’avérer extrêmement gratifiante. Une connaissance, même limitée, des différents éléments de la civilisation juive, de la cuisine à la philosophie, des habitudes quotidiennes à l’architecture, du costume à la littérature, peut vous aider à porter un regard neuf sur les cultures des peuples européens, y compris la vôtre.

Malheureusement, à côté des périodes où les interactions ont été fructueuses, l’histoire du peuple juif en Europe est aussi marquée par des moments tragiques. Les persécutions et les violences, motivées par les préjugés et la haine, ont forcé des communautés juives entières à quitter le continent européen et à emporter leur culture avec eux dans leurs nouvelles patries. Sans en avoir toujours conscience, au cours des cent cinquante dernières années, d’Harbin à Jérusalem, de Johannesburg à Buenos Aires, les communautés juives sont devenues les ambassadrices de la culture européenne.

Faire connaissance avec la culture des peuples : un rempart contre les préjugés

En raison de l’émigration et des persécutions, là où la communauté juive était autrefois nombreuse, elle n’est quasiment plus présente dans l’espace public. Des vestiges du patrimoine culturel juif subsistent en ces lieux et méritent absolument d’être utilisés à des fins culturelles.  

La mémoire du terrible génocide nazi et l’importance de la cohésion sociale pour l’avenir nous incitent à lutter aujourd’hui contre l’antisémitisme. La lutte contre l’intolérance à l’égard des Juifs, au même titre que toute autre forme de haine, est une valeur fondamentale de l’Europe. Faire davantage connaître la communauté juive devrait contribuer à briser les préjugés et les stéréotypes négatifs. La connaissance d’éléments du patrimoine vivant, des habitudes quotidiennes à la « haute » culture, favorise l’empathie. Les Journées européennes du patrimoine sont une excellente occasion de permettre un tel échange sous la forme d’ateliers, de conférences, d’excursions, de festivals et d’autres événements culturels.

Si les Juifs vivant en Israël et en Amérique du Nord sont aujourd’hui plus nombreux qu’en Europe, la communauté juive reste un élément essentiel de la diversité culturelle du continent. Des prières continuent d’être récitées, des rites religieux sont accomplis, de la musique est jouée et des ménorahs sont allumés à l’occasion d’Hanouka sur les principales places des capitales européennes,

Le patrimoine juif est vivant. S’il est reconnu avec respect comme l’un des trésors de nos sociétés, davantage peut être fait pour s’assurer que le plus grand nombre possible de personnes découvrent cette culture unique.

Les Journées européennes du patrimoine constituent le cadre idéal à cette fin. Voici quelques idées d’événements culturels et éducatifs, tels que des ateliers et des excursions, qui mettent en valeur l’importance continue de l’héritage juif.

Objets de la culture matérielle

Le point de départ idéal pour planifier un événement consiste à choisir l’endroit où il se déroulera en fonction des objets matériels du patrimoine juif qui s’y trouvent, ou, mieux encore, des principaux lieux d’activité de la communauté. Une cartographie préliminaire de ces objets et lieux dans votre localité est une première étape importante pour planifier et préparer un événement intéressant.

Synagogues. La communauté juive est avant tout une communauté religieuse. Le judaïsme est le fondement de l’identité et de la culture du peuple juif. Visiter une synagogue est le meilleur moyen de découvrir la foi et la vie quotidienne du peuple juif. Cela dit, la synagogue est, dans une certaine mesure, une institution « fermée ». Un visiteur extérieur, même s’il est un habitant passant régulièrement devant le bâtiment, ne s’aventurera probablement pas à l’intérieur sans y être encouragé.

Aujourd’hui, dans de nombreuses villes européennes, certaines synagogues, même lorsqu’elles sont en activité, disposent de petits musées. Il ne faut cependant pas oublier qu’il s’agit avant tout d’une institution religieuse, qui doit être un lieu confortable et sûr pour ceux qui y prient. L’organisation d’une visite éducative est délicate, d’où la nécessité de coopérer avec des représentants de la communauté.

Les dirigeants communautaires sont souvent disposés à coopérer, car la plupart d’entre eux estiment à juste titre que toutes les parties tirent profit de telles interactions. Les représentants de la communauté sont les meilleurs conseillers dans ce type d’événement. Communiquer avec eux est une occasion unique de se faire une idée directe de ce qu’est la tradition vivante.

Le concept de la « Nuit des musées » a déjà fait ses preuves.  À l’instar d’autres lieux habituellement fermés au public, mais présentant un intérêt considérable pour les citoyens, une synagogue peut être ouverte aux visiteurs à l’occasion des Journées européennes du patrimoine.

S’il n’y a pas de synagogue en activité dans votre localité, cela ne signifie pas pour autant qu’il n’y en a jamais eu, surtout si vous vivez en Europe de l’Est. Essayez de vous renseigner ou demandez des indications à des historiens locaux. Bien préparée, la visite d’un bâtiment historique utilisé aujourd’hui à d’autres fins peut se révéler très intéressante.

Cimetières juifs

Contrairement à la visite d’une synagogue, la visite d’un cimetière juif peut être organisée même en l’absence d’une communauté juive présente dans la région (ou en l’absence de contact avec elle). L’Initiative des cimetières juifs européens donne quelques conseils sur la manière d’organiser des visites guidées dans un cimetière juif.

Étant donné que le cimetière est un lieu important où sont pratiqués des rites et des activités communautaires, une visite touristique, même superficielle, peut donner matière à réflexion à de nombreux visiteurs. Qui étaient les personnes enterrées ici, que faisaient-elles, en quoi étaient-elles semblables à nous et en quoi étaient-elles différentes de nous ? Ces questions, qui viennent toujours naturellement à l’esprit du visiteur d’un cimetière, requièrent une curiosité supplémentaire lorsqu’il s’agit de personnes représentant une autre communauté religieuse. Même si les inscriptions sont rédigées dans une langue incompréhensible pour les visiteurs, cela ne devrait pas représenter un obstacle. Les images et les symboles figurant sur les pierres tombales peuvent constituer un support unique pour raconter l’histoire de la tradition juive.

Avec un minimum de préparation, vous pouvez amener les visiteurs à découvrir le cimetière par eux-mêmes et rendre la visite passionnante. Pourquoi ne pas organiser, par exemple, une initiation à l’alphabet hébreu, une activité qui a bien fonctionné avec des groupes d’adolescents dans différents pays. Dans la tradition juive, les nombres sont indiqués par des lettres sur les pierres tombales. Simplement en distribuant aux membres du groupe des « antisèches » indiquant la correspondance entre les lettres et les chiffres, vous pouvez, par exemple, les inviter à explorer le cimetière, à la recherche de la tombe la plus ancienne.

Malheureusement, dans de nombreuses régions où il n’y a pas de communauté dynamique, les cimetières juifs tombent en ruine. Organiser un nettoyage dans un cimetière abandonné avec des bénévoles de votre localité peut être une expérience utile et enrichissante.

Tout lieu peut devenir « juif » le temps d’un événement

Si aucun site du patrimoine matériel juif n’existe dans votre localité ou à proximité, cela ne devrait pas vous décourager. Tout objet matériel ne sert qu’à développer votre créativité. Rien ne vous empêche de planifier une représentation d’un groupe de musique jouant du klezmer ou interprétant des mélodies juives traditionnelles dans n’importe quel autre genre, à l’intérieur ou à l’extérieur. Il est possible de s’initier à la cuisine juive, dans le respect des règles de la cacherout, au sens orthodoxe, dans n’importe quel café ou restaurant, ou dans le cadre de n’importe quel atelier culinaire. Pourquoi ne pas organiser un événement amusant et jouer à la toupie de Hanouka ?

Une école ou tout autre établissement d’enseignement peut être un excellent endroit pour se familiariser avec l’alphabet hébreu et comprendre sa place dans l’histoire de l’écriture alphabétique ou encore pour parler de la diversité des langues juives, qu’elles soient apparentées aux langues européennes ou qu’elles aient été formées dans d’autres aires culturelles et linguistiques.

Un lieu de rassemblement chrétien convivial ou un édifice religieux peuvent être des endroits parfaits pour parler de l’importance que revêtent les principes fondamentaux de la tradition juive – consignés dans la Bible hébraïque, le Tanakh – dans la formation des valeurs européennes. Dans une large mesure, c’est au travers du christianisme, mais pas seulement, que des valeurs telles que l’universalisme et l’humanisme sont apparues dans la civilisation européenne. En ce qui concerne le patrimoine vivant, de nombreux croyants seront intéressés par les racines juives de nombreuses pratiques religieuses chrétiennes, telles que la consommation rituelle du pain et du vin, entre autres.

Contactez la communauté juive

Dans l’idéal, les événements destinés au public le plus large possible, le plus souvent peu familiarisé avec la culture juive, sont planifiés et se déroulent en partenariat et en étroite collaboration avec la communauté juive.

Cependant, même si la communauté juive n’est pas présente dans la région (ou si ses représentants ne souhaitent pas coopérer), la planification complète et la réussite d’un événement d’éducation culturelle ne seront pas vouées à l’échec. Vous pouvez prendre contact avec des représentants de la communauté juive qui se trouvent dans la capitale ou le chef-lieu de votre région. Vous pouvez également essayer de trouver en Israël ou dans d’autres pays des personnes juives de votre localité qui ont quitté l’Europe au cours des cent cinquante dernières années. En outre, les historiens locaux font souvent preuve d’un grand intérêt et d’une grande sensibilité à l’égard de l’histoire de la communauté juive de leur région.

Cycles thématiques

Les traditions les plus importantes des sociétés humaines sont associées aux principaux événements du cycle de la vie, tels que la naissance, le mariage et la mort. À partir de ces thèmes, vous pouvez facilement trouver diverses options pour relier de façon logique un rite ou une coutume à un lieu. Par exemple, un cimetière est un endroit propice pour discuter de la vie après la mort dans le judaïsme et des aspects du rite funéraire qui s’y rapportent. Dans une synagogue, les nourrissons sont traditionnellement circoncis et un prénom leur est donné. C’est aussi le moment le plus important, car il concentre la notion de commandement pour le juif religieux. Un restaurant casher ou tout autre lieu où l’on prépare des repas est idéal pour des événements sur le thème du mariage.

Un autre bloc thématique incontournable, qui peut être associé à la connaissance de la tradition juive, est le cycle annuel des fêtes religieuses.

Cette année, le Nouvel An juif, Roch Hachana, est fêté du 15 au 17 septembre, c’est-à-dire pendant les Journées européennes du patrimoine. Le moment est rêvé pour se familiariser avec les anciennes coutumes et traditions qui sont encore observées aujourd’hui. Cette coïncidence peut susciter de nombreuses idées d’événements. Il peut être intéressant de préparer des mets du Nouvel An juif, comme des pommes trempées dans du miel, et de partager leur signification symbolique, pour prendre part à cette célébration. Et si vous avez l’occasion d’entendre le shofar retentir dans votre ville, vous pouvez être sûr que ce son et le rituel qui y est associé resteront gravés dans votre mémoire toute votre vie.

Soyez créatifs ! En organisant un événement, vous ouvrez à ses participants les portes d’un monde jusque-là inconnu, celui d’une autre culture, qui constitue un élément important de notre patrimoine vivant européen commun.