Foto: De Hofkamer, Credits: Frederik Beyens

Den 14. september åpnet Flandern dørene til skjulte skatter og arkitektoniske historier som en del av Open Monumentendag (OMD) - Flanderns årlige feiring av bygningsarven og regionens bidrag til European Heritage Days-programmet.

Open Monumentendag ble første gang arrangert i 1991 og har vokst til å bli et av Flanderns mest populære kulturarrangementer, der både innbyggere og besøkende inviteres til å utforske historiske steder som vanligvis er stengt for publikum. Hvert år i september avslører hundrevis av monumenter, kirker, arkiver, hager og private hjem sine hemmeligheter, og oppfordrer folk til å gjenoppta kontakten med fortiden og reflektere over hvordan kulturarven former stedene de bor på i dag.

Arrangementet koordineres av Herita, den flamske kulturarvsorganisasjonen som er ansvarlig for å beskytte og åpne opp historiske steder i hele regionen. Herita samarbeider tett med lokale arrangører, kommuner, frivillige og kulturarvsinstitusjoner, som sammen gjør helgen mulig. Initiativet får også støtte fra partnere som Nationale Loterij, som bidrar til å finansiere formidling og samfunnsengasjement.

Årets utgave av Antwerpen bød på et fengslende besøk som gjenspeilte byens arkitektoniske mangfold og pågående fornyelsesånd. Jeg hadde gleden av å bli ledsaget av Griet Langbeen, den nasjonale koordinatoren for Flandern, som med sin kunnskap og entusiasme for kulturarv gjorde denne åpne døren-reisen gjennom Antwerpen enda mer engasjerende. Fra ombygde kirker og universitetsområder til arkiver og seremonihaller - hvert sted fortalte en historie - ikke bare om byens fortid, men om hvordan kulturarven fortsetter å leve og utvikle seg.

Onze-Lieve-Vrouw van Gratiekerk / Theater Elckerlyc

Reisen begynte i Onze-Lieve-Vrouw van Gratiekerk, en nygotisk kirke som ble bygget på slutten av 1800-tallet av arkitektene Bilmeyer & Van Riel. Kirken, som en gang var et gudshus, ble dekonsekrert i 2007 og har nylig fått nytt liv som foajé for Theater Elckerlyc. Bygningen, som har vært fredet siden 1999, blir nå nennsomt renovert for å bevare glassmaleriene og den strukturelle storheten. Forvandlingen fra kirke til kulturhus er et uttrykk for Antwerpens identitet i utvikling - der historiske rom fortsetter å tjene samfunnslivet i nye former.

Campus Opera

I Jezusstraat 28 har det tidligere Provincial Safety Institute - en gang et opplæringssenter for havnearbeidere - blitt gjenfødt som KU Leuvens Campus Opera. Den modernistiske bygningen fra midten av århundret, som ble tegnet på 1950-tallet, har gjennomgått en nennsom restaurering av B-architecten, og gjenåpningen finner sted i 2024.

Under renoveringen ble en innskutt etasje som hadde blokkert det opprinnelige atriet, fjernet, og en storslått trapp som ble revet på 1990-tallet, ble møysommelig gjenoppbygd. Resultatet er at den vertikale åpenheten som definerte etterkrigstidens optimisme, er gjenopprettet. Det ble til og med nominert til Antwerpens Erfgoedjuweel-pris (Heritage Jewel), en anerkjennelse som viser at moderne kulturarv kan være like viktig som eldre monumenter.

Kulturarvhuset Van Celst

Heritage House Van Celst ligger gjemt i Sint-Jacobsmarkt 15, og byr på et mer intimt møte med Antwerpens lagdelte arkitektoniske fortid. Huset samler dekorative og strukturelle elementer fra flere stilperioder, noe som gjenspeiler byens kontinuerlige utvikling.

Huset eies nå av en ideell organisasjon, og det illustrerer hvordan samfunnsengasjement kan bidra til å bevare den hjemlige kulturarven - den typen som ofte forsvinner i stillhet bak større offentlige monumenter. Blandingen av privat initiativ og historisk integritet sørger for at Antwerpens stillere arkitektoniske stemmer ikke blir glemt.

Sint-Jacobs-kirken

I nærheten reiser Sint-Jacobs-kirken seg i staselig storhet, og tårnene er pakket inn i stillaser mens restaureringsarbeidet fortsetter. Kirken er ikke bare et monument over gotisk og barokk arkitektur, men også et sted med dyp kunstnerisk resonans: Den huser graven til Peter Paul Rubens, Antwerpens mest berømte maler.

Gjennom århundrer har Sint-Jacobs tilpasset seg skiftende tider og overlevd kriger, reformer og restaureringer. Det pågående konserveringsprosjektet har som mål å bevare både strukturen og de intrikate kunstverkene, slik at dette stedet - en dialog mellom tro og kunst - kan fortsette å inspirere fremtidige generasjoner.

De Brabantse Olijfberg

På ettermiddagen bød De Brabantse Olijfberg på en av dagens mest lagdelte og fascinerende historier. De Brabantse Olijfberg ble grunnlagt på 1600-tallet som en hemmelig protestantisk menighet - navnet "Brabants olivenberg" var en poetisk forkledning under motreformasjonen - og har overlevd århundrer med religiøse omveltninger.

Selve bygningen fungerte en gang som katolsk kloster, senere som militærbakeri og til og med som stall, før den ble gjenvunnet som protestantisk kirke. Under Open Monumentendag inviterte menigheten besøkende til å delta i orgelsang og historiske rekonstruksjoner av 1800-tallets forkynnelse, noe som gjorde denne lange historien levende.

En lokal legende forteller til og med om et spøkelsesmøte i 1826, da forbipasserende rapporterte om mystiske lys som blafret i den låste kirken. Årsaken viste seg å være månelyset som reflekterte seg i det polerte kirkesølvet - en historie som siden har gått inn i Antwerpens folklore.

I dag fortsetter De Brabantse Olijfberg sin arv av åpenhet, og er vertskap for flyktningprosjekter, studentsamlinger og flerspråklige gudstjenester, noe som er et levende uttrykk for toleranse og inkludering.

FelixArchief

I Oudeleeuwenrui 29 åpnet FelixArchief dørene for utstillinger som markerte 100 år med art deco og syv århundrer med byarkeologi. Men bak utstillingene skjuler det seg bemerkelsesverdige arkivfunn.

Tidligere i år identifiserte arkivarer Antwerpens eldste kjente dokument - et pergamentfragment fra 800-tallet av Augustins Enarrationes in Psalmos, som ble funnet gjenbrukt som bokbindingsmateriale. Slike funn viser hvor mye av historien som overlever ved en tilfeldighet - og som bare gjenoppdages gjennom tålmodig forskning.

FelixArchief har også bevart tusenvis av 1800-tallsfotografier av Edmond Fierlants, som dokumenterte byens forvandling etter hvert som de gamle murene falt. Gjennom disse bildene og dokumentene minner arkivet besøkende på at kulturarv ikke bare er bygget av stein og glass, men også av papir, minne og fantasi.

De Hofkamer

Dagen ble avsluttet i De Hofkamer, en elegant hagepaviljong fra 1700-tallet som ligger gjemt bak herskapshuset Den Wolsack. Paviljongen ble bygget i 1772 av kjøpmann François Van den Bogaert, og en gang i tiden ble den brukt til private mottakelser og soaréer for å vise familiens rikdom og kunstneriske smak.

Innvendig forbløffer taket: et 65 kvadratmeter stort maleri av "Gudene på Olympen", som antas å være det største takmaleriet på lerret i Vest-Europa. Enda mer overraskende er et "bokhylletoalett", der toalettet er forkledd som et bibliotek - en eksentrisk detalj som avslører datidens lekne luksus.

Etter mange år med forsømmelse ble De Hofkamer fullstendig restaurert mellom 2013 og 2017, og klokken og takmaleriene ble omhyggelig bevart. I dag fungerer De Hofkamer både som et kulturarvsted og et kulturelt knutepunkt, med konserter, foredrag og åpne dager. Skjult fra gaten er det fortsatt en av Antwerpens best bevarte hemmeligheter - en rolig oase der kunst, arkitektur og historiefortelling møtes.

Årets Open Monumentendag i Antwerpen demonstrerte hvordan kulturarven ikke er frosset fast i tid, men stadig tolkes på nytt gjennom nye bruksområder, restaureringer og samfunnsinitiativer. Enten det var i en ombygd kirke, et gjenopplivet arkiv eller et flere hundre år gammelt hjem, skapte hvert sted en dialog mellom fortid og nåtid - og minnet de besøkende om at kulturarven trives når den forblir åpen, delt og levende.